余姚市1984年注册了首家中日合资公司，至2007年7月，历年累计注册外商投资企业达1460家，总投资达750226万美元，注册资本达442555万美元，外商认缴外资达427503万美元。目前在余姚的外商投资企业遍布54个国家和地区，排在前十位的分别是香港、台湾、美国、日本、维尔京、澳大利亚、韩国、加拿大、新加坡、印尼。

2003年以来，是余姚市外商投资企业落户数快速增长期，这个时期的企业增量达近700家。目前，外商投资企业已遍布我市的余姚经济开发区、余姚工业园区、阳明街道、泗门镇、梨洲街道、凤山街道、兰江街道、马渚镇、低塘街道、陆埠镇、丈亭镇、临山镇等主要街道及乡镇。

目前在姚外商投资企业涉及行业为纺织化纤、塑料模具五金、机电产品、小家电、水暖洁具、园林工具、房地产等，已从以往单一的二产发展成为一产、三产并进，农产品深加工、商贸服务业、研发中心等项目相继落户余姚。